覆舟山在六朝时是封建帝王游乐的地方，称为“乐游苑”。刘宋时著名诗人鲍照曾作有《侍宴覆舟山》诗：“息雨清上郊，开云照中悬，游轩越舟居，晖烛集凉殿”。山上楼榭亭阁密布，有甘露亭、乐游池（又称太子西池）、藏冰井、白水苑、阆风亭等。还有较多佛寺，著名的有法轮寺、龙光寺。南朝大科学家祖冲之创著《大明历》，装置精巧的水碓磨，与北魏人索麟驭比赛指南车，发明“千明船”，这些大多是在乐游苑内进行的。思想家范缜高举无神论旗帜，在山旁的南齐竟陵王萧子良的西邸，与萧衍、沈约等文人及众僧徒辩论，留下了光辉的著作《神灭论》。在玄武湖落水而亡的梁武帝长子昭明太子萧统，编有《昭明文选》，集文章之大成。刘宋时，高僧佛驮什继承高僧、大旅游家法显遗志，在龙光寺翻译印度佛经34卷。正如陈文述在诗中所赞：“南朝数人杰，留迹在山前。