止马营与芝麻营
    止马营在朝天宫西南，西北起自张公桥，东南在莫愁路与东止马营相接。附近除了东止马营外，还有西止马营和止马村。这些地方，均以朝天宫万仞宫墙东西两侧“德配天地”、“道贯古今”牌坊前的下马碑而得名。此碑上刻“文武官员军民人等在此下马”12字。朝天宫在明洪武时，是在祭祀天地等国家大典前，文武百官“净身”（脱离与妻妾等女人的接触）的场所，又是王公贵族和勋臣子孙弟袭封前，演练朝贺“天子”礼仪的习礼场所，是一个非常庄严的所在，故文武百官至此，都必须早早下桥、下马步行，以示崇敬与忠诚。清朝后期，这里又是江宁府学和文庙所在地，是祭祀“圣人”孔子的地方。百官至此，亦须下马步行。一些至诚的人，离下马碑很远就止马步行了。当时老百姓称此地为“止马行”，后来叫白了，变成“止马营”。
    南京民间盛传，止马营这个地名，与明太祖的皇后马娘娘有关。相传兵部尚书朱紫贵想霸占穷画家何上清的美妻。何上清得附近卧佛寺方丈的帮助，使朱紫贵未能得逞。朱遂向明太祖奏本，诬陷何画了一幅大脚妇人抱西瓜的画，讥讽马皇后不是名门闺秀，而是农村野丫头。朱元璋见本大怒，令在拂晓前将何上清抓来问斩。朱紫贵与锦衣卫相约，在何家门上插芝麻杆为号，以便到时候认记号捉人。此事被马皇后知道了，连忙微服到此察访，弄清了这是一桩诬人夺妻案。她机智地令随行丫头，在这条巷子的每家门口，都插上一根芝麻杆。锦衣卫来抓人时见家家门口都有芝麻杆，怀疑走漏了风声。为防止何家人漏网并捉住泄密者，就将全巷的百姓连同马皇后在内，一起捉拿回宫。锦衣卫审讯时，马娘娘第一个开口，说是她让人插芝麻杆的，并说事出有因，不见皇帝打死也不招供。朱元璋此时正为一夜未见马皇后的踪影而着急，怀疑这个口出狂言的女人就是马皇后，赶到审讯处一看，果不出所料。锦衣卫一听抓的是皇后，一个个吓得呆若木鸡。朱元璋知道何上清的冤情后，一笑了之，赦免了所有被抓之人。朱紫贵制造冤案，实际上是他在骂马皇后是大脚婆，被打三百军棍，削职为民。满巷的人都感激马皇后的救命之恩，改此巷名为“芝麻营”。后来因“芝麻”与“止马”音相近，附近有下马碑，俗称止马碑，又讹称为“止马营”了。