黄道周，字幼玄，一字螭若。因曾在徐州附近微山湖的孤岛石室中攻读过，故号“石斋”。他是漳浦（今福建省漳州）人，明天启年间进士，崇祯时官至右中允。因曾上疏指斥权贵大臣杨嗣昌等，获罪滴戍广西。南明弘光时被起用为礼部尚书。南明首都南京失陷后，黄道周与郑芝龙一道，在福建拥立隆武帝，被封为武英殿大学士。为阻止清军继续南犯，亲自赴江西调集军队，途经婺源时为清军生俘，押解至南京。他拒不投降，宁死不屈，结果在上春桥殉节。死后谥“忠烈”。
黄道周不仅人品好，史载他“严冷方刚，不谐俗流”，又“工书善画，文章风节高天下”，故被人们视为楷模而受到尊敬。黄道周的著述很丰富，计有《易象正义》、《汤洞记》、《洪范明义》、《孝经集传》、《春秋揆》、《续离骚》、《石斋集》等。
大中桥头原有白下寺，建于南唐。规模虽然不大，但名声很响。北宋大政治家王安石曾写过与它有关的诗文，谏议大夫寇准还为它题过寺额。该寺额一直保留到清朝，后被一个姓张的官僚攫为己有。不久，白下寺就废为普济禅院。
大中桥北有白下亭，与白下门隔河相对。此亭为驿亭，系驿夫歇息换马处。白下亭巧丽无比，亭、水、门相映成趣，为金陵胜迹之一。唐代大诗人李白对这里的景色很欣赏，留下了“小子别金陵，来时白下门”和“驿亭三杨树，正当白下门”的佳句。同时也说明，李白到金陵时，是从白下门、白下亭进城的，走时又是从这里离城的。对这个典故，任斯庵戏语道：“金銮殿上脱靴去，白下亭东索酒尝。”王安石亦留下了“东门白下亭，摧甓蔓寒葩”的佳句。
相传清乾皇帝南巡时，曾到大中桥凭吊过古迹，还在这里封过两块“避蚊石”。故以大中桥为界，桥东蚊子成堆，而桥西绝少蚊子。但实际上桥西蚊子少，并不是什么避蚊石在起作用，而是卫生搞得好的缘故。
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