郑和与马府街
马府街位于太平公园(今称郑和公园)南侧,以明初大航海家、三宝太监郑和故宅在此而得名。
郑和(1371年—1435年),本姓马,云南回族人。明初,朱元璋派兵统一云南时,其义子沐英将郑和俘获,送到南京给明太祖当“侍童”。因其聪明伶俐,朱元璋就将他赐给朱棣当“侍读”。朱棣也很喜欢他,遂赐“郑”姓,“和”名乃郑和自取。燕王朱棣夺取了其侄朱允火文的皇位后,为了巩固自己的统治,特别重用亲信和旧属。郑和早年是他的伴读,同他朝夕相处,故深得宠信,被擢为内宫太监,权势极大。郑和信佛,大臣们为了讨好他,便用佛家语尊称他为“三宝太监”。郑和从永乐三年(1405年)到宣德十年(1435年),先后7次出使亚、非、欧地区30多个国家,使它们与明朝恢复或建立了外交关系。为了接待友好使者和商人,明朝政府还在今公园路一带建“会同馆”(国家级宾馆,供国家元首、特使居住)、“乌蛮驿”(供随员居住),还在今下关和江东门建立了“龙江驿”和“江东驿”,专门接待外国商人。
郑和是世界上最伟大的航海家之一。他的7次远航,是世界航海史上的空前壮举。郑和第一次远航,比哥伦布发现西印度群岛早87年。
郑和航海的基地是南京,其府第就在距明皇宫不远的今马府街。现三汊河中保村一带的龙江宝船厂,当时是为郑和船队造海船的地方。下关建宁路上的静海寺、天妃宫,则记录了郑和航海的艰辛历程和取得的丰功伟迹。今建康路上的净觉寺,是郑和第六次航海归来时所造。
郑和病故于宣德十年(1435年),葬于南京牛首山南麓。
郑和对加强中外友好往来,作出了杰出的贡献。不仅中国人民怀念他,许多其他国家的人民也没有忘记他的业绩。他们用郑和的名号来命名当地的一些地名和建筑,印尼有三宝珑,马六甲有三宝城、三宝井,爪哇有三宝洞、三宝墩,泰国有三宝塔、三宝公庙等。为纪念郑和,南京重修了郑和墓,并将其府第中的后花园——一度曾叫太平公园——改名为郑和公园。