秦淮河自古就是南京城乡水运的重要航道

秦淮河的衰落历史过程
    秦淮河自古就是南京城乡水运的重要航道。而到了近代，陆路交通发达，水运日渐衰退；另一方面，自然环境的影响也使得秦淮河不可避免地陷入衰落的困境。秦淮河流域周围多是丘陵山区，腹部为圩区。由于上游来水面积大，下游只有一条通江水道，排水不畅，每到暴雨来临，蓄水、排洪的能力很差。加之下游河床浅窄，江湖顶托，以至经常发生洪灾；而如果雨水稀少，浅窄的河道又常常断流。旱、涝交替，严重影响秦淮河流域的农业生产和航运事业。
    到了清代末年，由于年久失修，两岸居民侵占河岸，使得河道日益狭窄，甚至淤塞不通，加之污染严重，河水浑浊不堪。秦淮河日趋衰败，衰渐变成沿岸人民的重负。而外秦淮河由于年久失修，河床淤塞，圩堤坍塌，洪水肆虐，经常给沿岸居民造成深重的灾难。
    民国时期的秦淮河，作为市区总出水口，因年久失修，淤塞不通。每当雨季，河水四溢，全城经常淹水的面积达13%以上。1931年，外秦淮河水涨成灾，侵入城内，尚岸水深尺余。当时的南京市政府竟将东水关的11个涵拱改建为闸门，用水泥封死，从此内秦淮河成为死水一潭。加之尚岸居民倾倒的垃圾逐年堆积，使河道更加狭窄，河水灰暗发臭。明、清两代600余年的风华终至民国时风光不再。秦淮河的美景只剩下嘶哑的桨声和暗淡的灯影仍然留在人们的记忆中，想重温昔日繁华的旧貌，已无处寻觅。
    国民党政府对于秦淮河的日益衰退败束手无策。当时的江宁县政府虽然认识到“境内诸河之亟待整治，及关系最重要而工程亦最重巨者，首推秦淮河”，但又衰叹单独治理实“难期大效”。