鸡笼山为“北极阁”

鸡笼山
    鸡笼山以形似鸡笼而得名。山不算高，海拔只有62.7米；也不算大，周围5500米。它是城中部的重要制高点，东连覆舟山，北临玄武湖，西接鼓楼岗，东北有坡道通台城，南面则是广阔的城区。站在鸡笼山上，北眺玄武湖，湖光山色，潋滟空氵蒙；南望市区，白日车水马龙，夜晚万家灯火。
    鸡笼山石质为石英砾岩和砂岩，山北麓有火山喷出岩。山势浑圆，形似鸡笼，春秋战国之际即得“鸡笼”之名。到了南朝刘宋时候，传说玄武湖屡有“黑龙”出现（恐怕是扬子鳄之类），这在古代人的眼里，是吉祥之兆，而鸡笼山又正临玄武湖的南面，因此改名为龙山。同期还在附近（今南京市人民政府所在地）大兴土木，建成一座皇家花园—华林园，园内有景阳楼、灵曜殿、光华殿、凤光殿、天渊池、花萼池等建筑。在鸡笼山的最高处筑有“日观台”，又名“司天台”，是观察天文和天气现象的佳处，它是南京最早的气象台。南朝时，许多科学家长年累月在司天台上观察天象，对我国天文、历法的发展作出了杰出贡献。最著名的有刘宋时的何承天，宋、齐间的祖冲之，他们计算得出的圆周率数值精确度在当时世界上处于领先地位。南朝以后，鸡笼山的观象工作趋于停滞，直至元末明初才逐渐恢复。明洪武元年（1368年）大将军徐达攻克元大都后，将那里的天文仪器运到南京，安装在此观象台上。洪武十七年（1384年）又扩建观象台，属钦天监，设有专管观象台的官员。因此，鸡笼山又称为“钦天山”。
    鸡笼山名称众多，多为古已有之，但南京老百姓大多称鸡笼山为“北极阁”。这种叫法始于清朝初年。当时，为了迎接康熙皇帝南巡，在山顶建万寿阁。因山上原有一座道观，正殿供有真武大帝像，殿后有阁名北极阁，阁后有亭，阁与亭四周有楼，犄角相应，民间就误称万寿阁为北极阁，一直流传至今。1928年，北极阁上重建气象台，为六角形的钢骨水泥建筑，共三层。这就是今天南京气象台的前身。