牛首山是著名的佛教圣地

    牛首山是著名的佛教圣地。南朝时，帝王贵族大多崇信佛教，在牛首山大兴寺院。南朝刘宋孝武帝刘峻大明五年（461年），有一位名叫辟支的高僧，曾在牛首山两峰下的一个山洞里修身，后人称这个山洞为“辟支洞”。传说后来辟支在这里“立地成佛，升天为仙”，这个洞于是又称为“仙窟洞”。梁武帝天监二年（503年），司空徐度在晋、宋旧寺基础上，建筑了一座规模十分宏大的寺庙，称“佛窟寺”，又称“仙窟寺”。牛首山因此又称“仙窟山”。
    唐朝称佛窟寺为“长乐寺”。唐初，法融禅师曾在这里谈禅，他是这里的第一祖师，牛首山成了佛教“牛头禅”的发祥地。为了纪念法融大师，其后世僧徒在山上修造了牛头第一祖师法融大师塔，塔上的铭文是唐代著名诗人刘禹锡撰写的。南唐时，寺院又进行增修，改称“宏觉寺”。宋明以来，这里香火不断，十分兴旺，每到春末四月初八浴佛节、初冬腊八节，南京城内的佛教徒纷纷来到牛首山烧香礼佛。宏觉寺在清嘉庆年间曾遭火焚，但损失不大。抗战期间，宏觉寺毁于战火，只存下宏觉寺塔。
    牛首山著名景点还有兜率崖，是慧能法师修行过的地方，亦是慧能躲逃神秀追杀跳崖逃命之处。还有一处古迹为岳飞抗金故垒，在牛首山东麓半山腰处，现只留有半人高、一公里左右长的半月牙形石垒残基。另还有一处是郑和墓，坐北朝南，高近8米，南北长300米，东西宽60米，实际上为郑和衣冠冢。