“雨花台”这一称谓始于唐朝
“雨花台”这一称谓始于唐朝。从东吴到南北朝时,这一带寺庙众多,香烟缭绕,是南京的佛教中心之一。著名寺庙有孙权时造的建初寺,它是南京最早的佛寺;晋朝的道场寺,是大旅行家、高僧法显撰写《佛国记》、翻译古印度六部佛经的地方。传说,东晋咸康年间建造的甘露寺,王导时称为高座寺,常有高僧说法讲经。南朝梁朝初期,一位德行很高的云光法师常在附近山头上给许多僧徒讲经说法,讲到《法华经》的绝妙处,竟然感动上天,落花如雨,遂称讲经之台为雨花台。
雨花台一带先后曾有20多座寺庙,后大多毁于战火,现仅存永宁寺。
解放以前,从1927年到1949年,在这里被国民党反动派杀害的共产党员、工人、农民、知识分子以及各界爱国人士有十万人以上。死难烈士的骸骨大多丛葬在一起,主要集中在东岗、中岗坡下和中岗西侧。死难烈士中著名的有恽代英、邓中夏、罗登贤、郭纲琳、何葆珍、毛福轩、侯绍裘、黄励等。1949年12月14日,即新中国刚成立不久,南京市人民代表大会通过决议,在这里建立雨花台烈士陵园。