宝塔根与大报恩寺在城南长干桥东南
宝塔根与大报恩寺
在城南长干桥东南,有一个巷子叫宝塔根。为何现在并不见塔,倒有“宝塔根”这个地名呢?原来,明朝永乐年间,成祖朱棣在南京最早的寺庙长干寺的旧址上,建成江南巨刹大报恩寺长干寺的旧址上,建成江南巨刹大报恩寺和大报恩寺塔。太平天国时期的天京事变中,韦昌辉害怕翼王石达开借大报恩寺塔这个制高点,对他进行炮击,于是下令将寺、塔尽毁。后来,寺、塔地基为民居所占,而宝塔根部尚存,人们遂称这里为宝塔根。
那么,明成祖朱棣为什么要建大报恩寺呢?原来朱棣不是马皇后所生,其生母为高丽(今朝鲜)人石贡妃,石贡妃因生朱棣时未足月,被朱元璋和马皇后处以“铁裙”之刑,活活折磨而死。朱棣夺取了他侄子朱允火文的皇位后,为报答石贡妃的养育之恩,遂借纪念明太祖和马皇后的名义,在孙吴长干寺、南朝梁阿育王寺、宋天禧寺、元慈恩旌忠寺的旧址上,兴建大报恩寺和大报恩寺塔。这项工程十分浩大,动用了大量的人力、物力和财力。仅建大报恩寺塔,就耗费248.5万两白银。十万军役、民夫,在工部侍郎黄立恭和三宝太监郑和的监督下,整整忙了19个年头。
大报恩寺的建筑规模和皇宫的标准一样。主体建筑大雄宝殿(俗称石贡妃殿)、四天王殿,均用精工钩镂、细润如玉的白石作台基,殿宇斗拱彩绘,富丽堂皇。另外还建有佛殿、观音殿、祖师堂、禅堂、法堂等殿阁20余座、画廊100多处、经房40间。这样规模宏大的建筑群,只有皇宫才能与它媲美。它是当时南京最大的三座寺庙之一,有和尚500多人,寺产有良田万亩。全国十大佛教流派,都在这里设有讲坛,成为明初佛教研究中心。大报恩寺还负前刻版印刷“南藏”的任务,这部南京版的《大藏经》长达5000余卷。
值得一提的是位于石贡妃殿后的大报恩寺塔,俗称琉璃塔。该塔八角形,9级,高32.9丈,用巨型白瓷胎五色琉璃构件堆砌而成。每块构件表面均塑有佛像或动物图形,重达数百公斤。这些预制件的设计、制造十分精密,“塔上下金刚佛像千百亿金身。一金身琉璃砖十数块凑成之。其衣褶不爽分,其面目不爽毫,其须眉不爽忽,斗笋合缝,信属鬼工。”该塔高耸入云,五光十色,远远望去,异常壮观。登上塔顶,放眼远眺,宫阙民舍、青山绿水,尽收眼底。塔建成后,登临游览者不绝于途。就是康熙、乾隆二帝南巡时,也不顾年事已高,勉力登攀。明初到我国出使、经商、游历的外国人,均对大报恩寺塔的建筑艺术赞赏备至,称它是“四大部洲所无有的绝美的伟大建筑”,堪与罗马大剧场、亚历山大古城、比萨斜塔相媲美。
寺、塔被韦昌辉毁掉后,人们在痛惜之余,对现存的一块寺碑、两只龟趺、一进殿宇已加以妥善保护。