秦淮河与南京独有的丝织工艺品云锦的产生及辉煌有着千丝万缕、密不可分的关系。南京云锦有着1500多年的历史，其中木机妆花工艺是中国3000多年织锦史上惟一流传至今、尚无法用现代机器生产的传统手工织造工艺。
    南京云锦起源于东晋末年（417年）在斗场市设置的锦署，发展于宋、元、鼎盛于明、清。南京市云锦与四蜀锦、苏州、宋锦、杭州都锦并称为“中国四大名锦”。在中国古代丝织物中，最高档的是丝绸，丝绸中最高级的是织锦，而织锦中最高贵的则是云锦。云锦以其绚丽多姿、灿若云霞而得名，被誉为“中华一绝”。
    云锦的主要原料是真丝，而秦淮河中游的江宁南乡“土地肥沃，桑林茂盛，桑叶肥润”，以此桑叶喂蚕，蚕丝光洁如银，闪闪发光，经过漂染，色泽天然美丽。丝织品讲究色泽鲜艳，而这就离不开漂染加工的技术。南京秦淮河水漂洗，颜色丰满，光泽夺目。据测试，秦淮河水含有单宁酸，易溶于水，遇蛋白质或胶质即凝固，能够在染色时使织物增加光泽感。而且秦淮河水宜于漂染红、蓝、绿、紫等深色丝经，对于宫廷御用品云锦来说，更能显示其庄重、典雅的气势。所以，清代在南京设立江宁织造，专门织制御用贡品云锦。