秦淮河古称淮水，据说秦始皇时凿通方山引淮水，横贯城中，故名秦淮河，是南京地区的主要河道。早在六朝时代，秦淮河及夫子庙一带已是繁华的地区，乌衣巷、朱雀街、桃叶渡等处，都是当时高门大族所居。十里秦淮两岸是贵族世家聚居之地，也是文人墨客荟萃的地方。富贾云集，青楼林立，画舫凌波，成为江南佳丽之地。夫子庙是孔庙的俗称，原来是供奉和祭祀孔子的地方。
这条河历史上很有名气，是著名的游览胜地，但到了近代，由于战乱等原因,河水日渐污浊,两岸建筑多被毁坏，昔日繁华景象已不复存在。1985年以后，江苏省、南京市对这一风光带进行修复，秦淮河又再度成为我国著名的游览胜地。集古迹、园林、画舫、市街和民俗于一体。秦淮风光最著名的是盛行于明代的灯船。河上的船，不论大小，都一律悬挂着彩灯，凡游秦淮河的人，必乘灯船为快。朱自清在他那篇著名的散文《桨声灯影里的秦淮河》，对此就有很好的叙述。经过修复的秦淮河风光带，以夫子庙为中心，秦淮为纽带，包括瞻园、夫子庙古建筑群、白鹭洲、中华门城堡，以及从桃叶渡至镇淮桥一带的秦淮水上游船和沿河景观，可谓集古迹、园林、画舫、市街、河房厅和民俗民风于一体的旅游线，极富情趣和魅力。
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