琅邪王氏是两晋南朝时期最大的世家大族，自汉代登上历史舞台，日渐壮大。特别是自西晋开始兴盛，历东晋、南朝，经十数代人，300余年风流不衰，冠冕不绝，为中古第一豪门。
    王氏门户兴盛自曹魏末王祥出仕为始，西晋时其主要代表人物是王戎、王衍，二人一前一后维持王氏之地位。东晋前期是王氏宗族发展的极盛时期，王导、王敦协助司马睿共建江东政权，形成了“王与马，共天下”的格局。特别是王导，辅助晋室，功勋卓著。当时由于战乱扩大，北方士族和中原百姓大批南渡，他们占土地、要特权，使土著与侨民的矛盾日益尖锐。对此，王导一方面安抚土著士族豪门，许以高官厚禄，保证他们的财产身家安全；另一方面又设立侨州、侨郡、侨县安置北方士族和移民，使土著与侨民各得其所、安居乐业，使晋室转危为安。对此，晋元帝曾亲口对他说：“卿，吾之萧何也。”
    东晋中后期，王氏子弟在权力争夺中依然维持着家族的稳定，其代表人物有王王旬和王谧。进入南朝，王王旬子王弘、王昙先后助刘裕、刘义隆父子建国称帝，从而居中枢之位，将王氏势力再次推向高潮。宋、齐之际，王俭为王氏代表，他对萧道成代宋立有大功。
    陈郡谢氏与琅邪王氏齐名，合称“王谢”。300年间，历经东晋、宋、齐、梁、陈，代有人才，是名副其实的“五朝门第”。
    与王氏相比，谢氏是一个晚起的家族，其初步形成大致在两晋之际，标志性人物是谢鲲，他为家族地位的上升和发展奠定了基础。东晋中期，谢鲲之子尚，侄安、奕、万等，全面走向政治舞台甚至成为最高执政，其中谢安是继谢鲲之后奠定谢氏家族地位的又一位关键性人物。他不仅以自己的地位和业绩对谢氏家族的形成和延续起到了决定性作用，而且他在隐居东山期间承担起教育子侄的任务，这对家族的传承与弘扬具有重要意义。其后，子侄辈的韶、朗、玄、川继续着谢氏家族的兴盛。
    王、谢世家曾经显赫一时，但最终“旧时王谢堂前燕”，已无法寻觅它曾经所依傍的住地，也只能“飞入寻常百姓家”。不是燕子无意，而是历史无情。一个血脉相承、荣辱兴衰几百年的望族，就这样消逝在历史的烟尘中。