“冲冠一怒为红颜” 
 

    陈圆圆本姓邢，名沅，字圆圆。父母早亡，14岁那年，为给祖父治病，她负债累累。其后，为了还钱，她被人骗至苏州卖到教坊作歌妓。邢沅天赋颖慧，很快就展露才华。鸨母为她改名陈圆圆，高张艳帜，招揽贵客。
    明崇祯十四年，田国舅来江南觅艳，最后相中了陈圆圆。次年春，陈圆圆随田国舅北上京城，在府中受一番调教后被送进宫中。
    不久，李自成的队伍直逼京师，崇祯皇帝命吴三桂镇守山海关。乱世之时，谁都想得到军队庇护，京城高官纷纷设宴为他饯行。田国舅也在府中盛情款待吴三桂，并令圆圆献艺。圆圆超尘脱俗之气韵，轻舒长袖之妩媚，明眸含笑之优雅，令吴三桂倾心。把酒言欢正在高潮，警报突起。田国舅恐慌地对吴说：“寇至，将若何？”吴三桂说：“能以圆圆见赠，吾首先保护君家无恙。”未等他回答，吴三桂便带着圆圆离去，她遂成了吴三桂的宠妾。
    李自成入主北京后，建立大顺王朝。城中旧臣遗老悉数遭捕，吴三桂之父吴襄亦在其中，而当时留在京城的陈圆圆为闯王心腹大将刘宗敏看中，夺为侍妾。李自成迫使吴襄写信给吴三桂，劝他来京受降。吴三桂见信后深知大明已去，本已动了顺应之心，但在得知陈圆圆被李之部将掳去后，则冲冠一怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生为？”遂投降关外的满族军队，与义军决战，这就是吴梅村在《圆圆曲》中所描述的“冲冠一怒为红颜”。李自成战败后，将吴家老小38口全部杀死，然后弃城而走。吴三桂抱着杀父夺妻之仇穷追不舍。此时吴的部将在京城寻获陈圆圆，飞骑传送，吴三桂得知后喜不自胜。
    顺治十四年，吴三桂因征战有功，坐镇云南。在吴氏戎马倥偬之年，陈圆圆一直随侍左右，而当他功成名就，欲立圆圆为王妃时，圆圆却托故不肯接受。最终，陈圆圆脱下华服隐居庵中，不再为凡尘世事所扰，她终于得到了解脱。