《儒林外史》的典型事例 吴敬梓居此是“近水楼台先得月” 
 

    《儒林外史》所展示的社会生活面极其广阔，但它篇幅最多、刻画最深的则是知识分子的生活和精神状态，直指“儒林”这个特殊群体，而在杜少卿、王冕等人的身上，又寄托了自己的理想。
    江南贡院是科举考试的场所，士子云集。吴敬梓居此是“近水楼台先得月”，来此赶考儒生们的一举一动、一言一行都纳入他的视野之中，这为他的写作提供了不可多得的素材。可以说，《儒林外史》的典型事例，都是士子科考众生相的集中表现，这其中或许也有他本人的影子，因为他就是屡试不中。一篇小说中如果没有某种程度上的真实，是不可想像的。作者在以自己生活为基础的艺术创造中，必然要在亲历的现实生活中汲取素材，勾勒下他所熟识的人物画影。
    只是由于吴敬梓从功名进取上醒悟得早，最终及时跳出了这个陷入迷人的科考怪圈。不仅如此，他还掉转头，以一个知识分子的切身感受出发，进而攻击那桎梏知识分子和社会思想的科举制度和八股习尚。
    吴敬梓长期生活在南京这块土地上，因而对这里的景物、风俗的描写十分传神，他在书中对秦淮河等古迹名胜和城市风情都有较细致的刻画。不仅如此，该书以南京为主要背景，其山水、楼台、寺庙、集市、人情世俗、俚词谚语，尽入书中，使作品充满了乡土生活气息。