明成祖朱棣少年时代经过这里北逃，遂取名为“燕王河”

燕王河
    石头城下，外秦淮河上，有一条不显眼的支流，因相传明成祖朱棣少年时代经过这里北逃，遂取名为“燕王河”。
    据说，朱元璋夺取南京后，采纳了朱升提出的“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，势力逐渐扩张，公元1368年定都应天府（今南京），国号为明，年号为洪武。从1366年开始，建筑了规模宏大的南京城墙，前后共历时21年，长达48公里。为了炫耀自己的业绩，朱元璋率领诸子和文臣、武将登上紫金山观城。在山顶，朱元璋左看右看，越看越得意，随口问众人：“进城造得如何？”刘伯温等大臣齐声颂扬：“万岁建万年城，大明江山万万年。”朱洪武一听，喜得眼睛眯成一条缝。这时，年仅十岁的朱棣心直口快，言语不知轻重，直截了当地说出了自己的想法：“紫金山上架大炮，炮炮打中紫禁城”。朱棣还想再说下去，刘伯温在旁吓得直冒冷汗，连忙扯了扯朱棣的袖子，又做了个手势，叫他不要再讲了。朱棣才住了口。其实南京城墙的缺陷，刘伯温和其他文臣武将都知道，只是不敢扫皇上的兴，才闭口不说罢了。朱棣的一席话，使朱元璋大吃一惊。他放眼四顾，不仅紫金山上架大炮，能炮炮击中紫禁城，即便在雨花台、幕府山、小红山上架炮，也能击中南京城，这对京城的防卫确是十分不利的。朱元璋想朱棣并非马皇后亲生，而是朝鲜族嫔妃所生，小小年纪就有这样的军事天才，而且胆敢在群臣面前顶撞自己，憨厚的太子将来远不是他的对手，此子不除，必为后患。于是，从太监端着的食品盒中，取出一只青桔子，剥去皮，抽掉筋，递给朱棣吃。朱棣吃了一口，酸得直啧嘴。刘伯温看到这不祥的暗示，无奈地摇了摇头。
    朱棣回到宫中，马皇后问他随父皇观城的情况，朱棣把在紫金山上发生的事对马皇后讲了，马皇后听了深感忧虑，心知朱棣已招杀身之祸。由于朱棣是她害死硕妃后亲手带大的，已有很深的母子感情，遂对朱棣说：“你赶快逃吧！剥皮去络的桔子，意思是要给你剥皮抽筋。你有才能，但非太子，父皇妒忌你。”于是，连夜安排朱棣逃往北京。朱棣逃跑时，就是出聚宝门（今中华门）向西，在石头城下这条小河边上船渡江而去的。后来，朱元璋遍封诸子时，在马皇后的劝说下，封朱棣为燕王。后人遂将这条河称为燕王河。
    朱棣的一番话，朱元璋久久不能忘怀。为使京城永固，他决定增建京城外郭，把紫金山、雨花台、幕府山等城外制高点全部圈进外郭内。外郭主要是利用京城外围的黄土岗垅为基础而筑成的，所以俗称“土城头”。外廓周长称85公里，设18个城门，现大多已废为市郊公路。