宝鼎禅寺的由来寺院始建于明朝洪武27年（公元1395年），距今已有626年的历史。 明代以前，山上成为仙家（道士）修道的场所。传说山下有一个樵夫，经常上山砍柴。有一天，上山砍柴时见两位道人正在下棋，樵夫遂凑上去观看。道人让其回家，樵夫不紧不慢的说：“好的，马上回去”。 过了一段时间，道人又催他早点回家，但樵夫像入了迷一样，把抱在怀中的扁担放在一边，跟道人说再看一会。又过了一会儿，两位道人似乎觉察到了什么，对樵夫说：“赶快下山吧，你家人等不及了”。这时樵夫如梦初醒似的，扁担也忘了拿，飞也似的往山下跑。 回到了村里，樵夫才发现母亲已故，邻友乡亲皆已白发苍苍，于是感慨地说：这局棋为何这么久？让人百思不得其解。数日后，樵夫再次上山，发现自己忘拿走的扁担已经化成了一棵杨树。随后当地乡民就把这座山称为“杨树山”，“仙人下棋”的传说也由此而生。 到了明洪武年间，苏州的一位粮商，在家中的水缸中看到了一座山峰，峰顶还有一颗大杨树，于是这位深受启发的粮商便开始了寻山之路。当他寻访到白马镇时发现了一座山峰，上山后发现峰顶正好有棵大杨树。为了确定这颗杨树是否就是家中水缸中呈现的杨树，他摘下了自己的红腰带并拴在这颗杨树上作为标记，然后急着赶回家中见证一切。第二天清晨，粮商取水洗脸时突然发现，水缸中呈现的杨树上拴着一条红腰带。粮商欣喜万分，遂发大愿，在此杨树山上启建庙宇，这就是“杨树山宝鼎禅寺”的由来。
1937年日军攻进南京，陈毅将军带领新四军在溧水白马镇杨树山李巷周围组织抗战武装活动，时宝鼎禅寺也成为救治伤员的场所。宝鼎禅寺也因此在1942年遭日军炮火轰炸而损毁。1995年，经江苏省佛教协会批准，曾经战火洗礼的古宝鼎禅寺才得以开始重建。
