明瓦廊在南京新街口西南部，南连大香炉，北接丰富路口。明、清时这里是主要的商道之一，为城中部商业繁华之地，辟建于明初。
在明朝的地图上即标注有明瓦廊，因经营明瓦而得名。明瓦是民间盖房嵌于窗户或天篷上的一种透明瓦，用半透明的蛎、蚌等物的壳，磨成薄片制成。据《肇庆府志》上记载，“蠓光，出阳江海中，蠓别种，无肉，治其壳，施以窗桶，薄而无光，谓之明瓦。”
明代南京的商业活动，大部分是在街道两旁的廊下进行。当时城内主要街道两侧，都建有“官廊”，在廊下买卖货物，并可遮避风雨。明瓦廊那时路面较宽，中间是官廊，商铺栉比，很为繁盛。
明瓦廊不但是商道，而且还是达官贵人的府第林立之地。如清代著名天文学家、数学家梅文鼎之孙梅彀成，由安徽宣城移居金陵，即住此地。彀成在此将其祖父八十余种天文、数学著作整理编修，更名“梅氏丛书”，共二十五种，为我国近代天文、数学的发展作出了贡献。由于彀成数学尤精，被征为康熙帝的数学教师，赐进士，官至左都御史，授编修，曾修《明史·天文志》。卒谥“文穆”，在“陕西会馆”(听说现为明瓦廊小学)旁，辟建“梅文穆公祠”，俗称“梅家公祠”。现已为住宅，梅族的后代还居此处，梅家牌位还收藏完好。其后代，道光中进士、著名诗人梅曾亮也居此地。太平天国时，梅家祖居宅第经重修后，辟为官宅，如镇国侯卢贤拔、天官曾剑扬，夏官何震川、赖汉英等，皆居于此。后来忠王李秀成的王府也设在其地，规模宏大。那时两边官廊曾一度被拆，中间官道加宽，买卖被禁。天京失陷后，明瓦廊遭到洗劫焚烧，官道及官廊几乎破坏殆尽，但忠王府却为众王府中幸存者。民国时，忠王府遗址成为《中国日报》社。
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