南京在近两千五百年的建城史中，作为都城的历史只有四百多年。帝王轮转如走马，是市民支撑起了这一座千古名城，而老城南，就是南京历史最为悠久的居民区，不但其形成早于南京城的出现，而且在几千年的南京城市发展历程中，其空间尺度、街巷肌理、建筑风格，只有陆续生长的痕迹，没有大肆破坏的劫难。现存的街巷名称，总能让人联想起先秦传说、六朝人物、唐宋掌故、明清园林。“老城南”讲:“这里每一寸土地都有故事！”专家说，这里是南京城市的“根”、文化的“魂”。
老城南的面积约五平方公里，直到1980年代初，仍保留着完整的明清都市风貌。其南北中轴线中华路，一千几百年间位置未变，旧观犹存，在世界城市史上都是一个奇迹。号称“九十九间半”的大型民居，据调查有近二十处。走进老城南，满眼的粉墙黛瓦，满眼的淳厚民风，给人无限的温馨之感。然而在上个世纪末，南京城里掀起了“老城区改造”，老城南土崩瓦解，中华路被拓宽。十几处“九十九间半”被夷为平地，而硕果仅存的甘熙故居，现成为全国文物保护单位。
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