燕子矶不仅景色诱人，还因其形势险要

 燕子矶不仅景色诱人，还因其形势险要，成了古代南来北往者的重要渡口。元朝时，意大利人马可·波罗在其游记中有关于燕子矶的记载。传说明太祖朱元璋南下集庆（今南京）时，就是从这里登陆的。观音阁旁悬壁上，原有铁索穿石而挂，传为当年明太祖朱元璋的军师刘伯温系舟之处。观音阁旁的平台，传为明太祖皇后娘娘的梳妆台遗址。1645年，南明抗清名将史可法正在苏北一带领兵抗清，而偏安南京的南明宫廷内矛盾日益尖锐，斗争十分激烈。明将左良玉要带兵攻打南京，南明福王急召史可法回兵救驾。史可法遂率军渡江至燕子矶，想到内忧外患，心情异常焦急，留下《燕子矶口占》诗一首：“来家不面母，咫尺犹千里。矶头洒清泪，滴滴沉江底。”后来，明末清初的爱国诗人、杰出画家龚贤过燕子矶时，借景抒怀，留诗一首：“断碣残碑堆勒铭，六朝还见草青青。天高风急雁归塞，江回月明人倚亭。慨昔覆亡城已没，到今荒僻路难经。春衣湿尽伤心泪，赢得渔歌一曲听。”
    鸦片战争中，英国侵略者沿江一路烧杀，攻南京时首先在燕子矶登陆，入观音门，取迈皋桥，占天堡城。在控制了南京的制高点和要隘后，再将兵舰开至下关江面，迫使清政府签订了丧权辱国的不平等条约——江宁（南京）条约。