玄武湖被人们重视和开发，大约是从孙吴时开始的

玄武湖
    玄武湖位于南京城的东北。南北朝时，湖中出现“黑龙”，遂称此湖为玄武湖。它南靠覆舟、鸡鸣诸山，北倚幕府山、小红山，东南与钟山相峙，西沿南京城垣曲折成湖。整个湖面呈椭圆形，南北长而东西窄，水陆面积达472公顷，其中水面面积为366公顷，湖内有五个小洲，各洲之间以堤或桥相连，水陆面积之比约为8：1。湖周约十多公里。
    玄武湖水主要来源于钟山北麓，必要时亦可取江水补充。湖水泄流有两个方向，一是通过护城河由金川河由金川河入长江，二是进武庙闸，经珍珠河、青溪故道入秦淮河，然后进入长江。玄武湖的形成有两种说法，一种认为是古长江遗留下来的一部分，另一种认为是一个天然湖盆，是燕山造山运动形成的构造湖，距今约有一百多万年左右。现大多倾向后一种说法。
    历史上玄武湖名称的变化甚多。古代的玄武湖十分荒凉，面积也比现在大得多。玄武湖最早叫桑泊。东汉末年秣陵尉蒋子文死难于钟山之阴，葬于湖畔。孙吴时孙权为避祖父孙钟名讳，改称钟山为“蒋山”，玄武湖亦改称“蒋陵湖”。
    玄武湖被人们重视和开发，大约是从孙吴时开始的。孙吴建都建业后，宫城位于玄武湖之南。由于运输的需要，孙吴赤乌二年（239年），吴大帝开凿潮沟，由北水关引玄武湖水入城。赤乌四年（241年），又凿东渠（即青溪），自城北堑泄玄武湖水，九曲西南入秦淮。孙吴宝鼎二年（267年），孙皓开城北渠，引湖水入新宫巡绕殿堂，循宫墙而下。孙吴时，因孙权常在此湖训练水师，故称“练湖”。而民间传说，孙吴末年，丹阳县令宣骞之母年已80，在湖中沐浴而化为鼋，故称湖为练湖。玄武湖在东吴时还被称为后湖，因其位于钟山之后，而在钟山的前面另有一湖称前湖，也就是燕雀湖。