城市依水而建，水提供了人类生存和发展的基础，也促进了城市的发展。历代王朝为了其政治、经济和军事目的，又对水进行了不同规模和利用和改造。因此，秦淮河不仅孕育了古城南京，又促进其不断发展。
    我们的祖先在秦淮河流域生长繁衍，其后，南京历代城邑又多建于秦淮河畔的丘陵高地。春秋时期位于今朝天宫一带的吴国冶城，就是位于淮水之滨、山丘之上冶炼作坊，至今该处仍有冶山道院、宫后山等地名。越来吴后，据谋臣范蠡的建议，于公元前472年在中华门外西南侧的长干一带建有“越城”。它南依聚宝山，北凭秦淮河，位置险要，控制着当时秦淮河入江要道。公元前333年，楚国灭越，废越城，另在清凉山建“金陵邑”，嗣后孙吴又在该处建有石头城。在当时，它紧邻长江之畔、秦淮河下游入江口附近，这又是一座建于河边丘陵上的城邑。可见南京历史上的发展均与秦淮河有着密切的关系。