建康周围多河流湖塘，为了方便往来，人们在河上架设桥梁。淮水是建康地区最主要的河流，又是建康都城最重要的交通线和军事防线，是都城南面的门户。在绵延宽阔的秦淮河下游沿岸都设有栅障，称为“栅塘”或“秦淮栅”。两岸来往行人都靠由渡船排列而成的“浮航”作为过河通道，仅从现在的通济门附近到清凉山石头城的河段上，就设置了24座浮航，其中最重要的是都城正南面的朱雀航、竹格（桥）航、骠骑航和丹阳郡城后航4座。朱雀航，亦称大航，建于东吴，初名南津大桥，位于朱雀门下，北对御河，后毁于东晋太宁二年（324年）的王敦之乱，咸康二年（336年）重建。新航长180米，宽约53米，冬夏可随水高下，它是六朝都城的南门销钥和淮水南北的交通咽喉，平时车马络绎不绝，行人摩肩接踵，一派繁忙景象。浮航平时用作两岸交通的浮桥，一旦发生战事，即可收船撤航，隔绝两岸交通，以阻敌军。