作为一座古城，南京的自然环境着有浓郁的人文色彩。中国古都的选址，除了从军事上考虑外，也非常讲究风水。南京的自然地貌印证了传统风水文化中的“四象”之说：东面，巍峨葱郁的钟山为“青龙象”；西面，隐伏嶙峋的石头山（今清凉山）为“白虎象”；南面，奔流不息的秦淮河为“朱雀象”；北面，逶迤绵长的覆舟山──鼓楼岗一线为“玄武象”；皇宫居“四象”之中。中国风水地貌中的“四象”（青龙、白虎、朱雀、玄武）、“五行”（青、白、红、黑、黄）在此得到了完整的体现。今天南京的龙蟠路、虎踞路、朱雀桥、玄武湖等地名仍然留有深深的“四象”痕迹。