文德桥位于夫子庙西，建于明万历年间。史载：一周姓太常寺少卿认为，自嘉靖以来，南京很少有人中状元、进士。主要原因有二，一是夷平了小卫山，造了尊经阁，破坏了夫子庙的风水；二是泮池（内秦淮河）西流不息，蓄不住“文气”。于是，在改造夫子庙和应天府学的同时，在泮池之西建了一座木桥阻挡水流，以蓄住“文气”。因该桥与武定桥相望，遂取名“文德桥”，遥相呼应。文德桥建成的第二年，南京人焦弘就高中状元。尽管这纯属巧合，但后人便把文德桥视为一景。文景桥在明万历年间曾坍塌，遂改木桥为石桥。清道光中又损，溺死数十人。后改建的木桥又毁于火。同治九年、十一年又接连修过两次。
    文德桥所在地区，在六朝时就很繁华，明清时这里的人气更旺。沿秦淮河两岸建造了一幢幢精巧的河房水阁，极为别致。每当盛夏，文人骚客，或乘船纳凉，或往来于利涉、文德两桥之间，扇清风，酌明月，成为秦淮一景。
    由于文德桥的特定位置和结构，每当农历中秋和十一月十五日午夜，只要天气睛朗，总能看到“龙抬头”的奇观，即在文德桥东西两侧的秦淮河中，可以各看到半个月亮，所谓“文德桥畔半边月”就是指的这一奇特现象。文学家吴敬梓客居南京时，漫步文德桥，曾见到“分月”的奇观，当即赋诗一首：“天涯羁旅客，此夜共婵娟。底事秦淮水，不为人月圆。”“龙抬头”的现象实际上与地球和月亮的运转有关。地球的公转和自转，月亮绕地球转动，在这两天的午夜时分，正好在文德桥上方构成了一个特定的角度，从而出现了这一奇观。