南京有“柳麻子去，柳将军至”的民谚 
 
 
    柳敬亭最擅长的是《西汉演义》、《隋唐演义》、《水浒传》、《三国演义》、《说岳全传》等。他说书时听众如临其境、如闻共声、如见其人，仿佛又回到了那个充满激情的历史年代中，其喜怒哀乐完全和书中人物的命运融合在一起。听众眼中不见柳敬亭，惟有关羽、岳飞、林冲、罗成等英雄好汉。
    说书艺人在旧社会不被人所尊重，说书艺术也常常被达官贵人视为一种消遣解闷的小技。柳敬亭以自己高超的艺术保持了一个说书人的尊严。他在南京说书，常被地方缙绅名流邀请去参加私人的堂会，为此他定下一条规则：每次只说书一回，定价白银一两，须10日前送书帖下定，否则概不接纳。开讲前，主人及宾客必须屏息静坐，侧耳倾听，他方才开讲；若有人闲话、耳语，他就一言不发。表现了他的自敬自重。
    柳敬亭虽是一个普通艺人，但在明清交替之际，深感国家兴亡匹夫有责，很想为抗清斗争贡献微薄之力。他非常敬重复社的朋友，常为他们奔走策划，据说还为他们筹集过款项。
    柳敬亭与左良玉的相遇是他的又一传奇经历。左氏曾是南明重要将领，在政治上倾向复社，有意抗清。他行伍出身，不识文字，但同样敬重柳敬亭，特地从南京将他请到武昌作为幕僚。当时，左氏手下有一批儒生，每至咨询国事，他们总是言不及义；请他们撰文，也常常不着边际。而柳敬亭娓娓道来，行书撰文尽是“耳熟能详”之语，对此，他极为钦佩，遇有军机大事总是先请教柳。左氏当时手握重兵，声威显赫，他曾派柳敬亭以“特使”的身份出访南京。南明朝臣虽知柳氏仅是个说书艺人，但也丝毫不敢怠慢，连马士英、阮大铖等高官也一口一个“柳将军”，将其奉若上宾。一时南京有“柳麻子去，柳将军至”的民谚。
    南明覆亡后，柳敬亭重操旧业，在经历了世事变换的大动荡后，他的说书又增加了新的内涵。他把对故国的怀念，对前朝遗事的怀念、对金陵盛世的怀念等都融入到他的说书中，产生了极大共鸣。清初诗人吴梅村赞誉他为“文士舌，武夫色”，是“真天下之辩士”。
    柳敬亭虽不是南京人，但他长期生活说艺在南京，与“十里秦淮”朝夕共处，南京成了他的第二故乡。