明瓦廊不仅以明瓦闻名于世 清朝著名天文学家、数学家梅文鼎就曾住在明瓦廊
明代时，玻璃还是一种奢侈品，就是一般富户人家也装潢不起。人们做窗户、搭天篷，都是用蛎、蚌之壳打磨成半透明的薄片，镶嵌在花格木窗上，当时称这种薄片叫“明瓦”。南京不产海蚌、海蛎、蚝之类，从海边运来路途较远，又因其质硬而脆，加工时稍不留神就会破碎，成本也不低，南京人用它们作装饰的不是很多。大量的明瓦，是用羊角熬煎成胶，然后再挤压成薄片。这种明瓦成本低，且坚固耐用。当时明瓦廊就有好几家用羊角制作明瓦的工场。《南京文献》曾记载道：“案羊角灯者，昔金陵特产，用羊角煎熬成胶液，和以色彩，凝而压薄成片，谓之‘明瓦’。金陵街市有明瓦廊，皆制此者也。联缀明瓦而成灯，透光明，无火患，故清代宫中亦用之。”
清代，南京地区仍普遍使用这种明瓦。特别是秦淮河两岸，“到晚来，两边酒楼上明角灯，每条街上足有数千盏，照耀如同白日，走路人并不带灯笼……”。现在明瓦时代早已过去，但在遗留下来的明清时代的深宅大院和古庙大刹里，偶尔还可以见到这种明瓦。
明瓦廊不仅以明瓦闻名于世，而且以官衙和达官贵人府第众多而著称。清朝著名天文学家、数学家梅文鼎就曾住在明瓦廊。他的孙子梅功成，在此将他的80余种天文和数学论著，整理编辑成了《梅氏丛书》25种。他自己也被康熙皇帝征为数学老师，赐进士，后升左都御史、编修。《明史·天文志》即为梅功成所修，他为我国的天文事业作出了杰出的贡献。其后人梅曾亮，字伯言，道光时进士，官至户部郎中。其古文与姚鼐齐名，其诗亦为时人推崇。告归后主持扬州书院，桃李颇多。太平天国定都南京后，梅宅成了太平天国高级将领的府第。镇国侯卢贤拔、天官又副丞相曾钊扬、夏官正丞相何震川、功勋前夏官副丞相赖汉英皆住梅宅。太平天国后期高级将领忠王李秀成的王府，则设在梅家的祠堂里。天京沦陷后，湘军大肆烧杀抢掠。梅家因住过太平天国的高级官员，更遭到严重破坏。
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