江宁织造府历史悠久，能造出宫廷需要的高质量产品
 清朝为什么要在南京设立江宁织造署呢？这是因为南京丝织业素负盛名，早有“秣陵之民善织”的美誉。早在三国孙权时期，丝织业就开始受到重视，皇后还亲自在玄武湖桑养蚕，以示倡导。东晋末年，在建康设立了锦署。这时，有关皇后亲自治桑的记载就更多了。皇后的亲蚕宫就在玄武湖北岸。南朝时，建康亦设有锦署。明、清时设织造局。据记载，明朝在南京、苏州、杭州三处各置提督织造官，设厂监造丝织品。清承明制，改称织造府。当时，苏州产的称罗缎，杭州产的称花缎，南京产的称玄绘。时人品评罗缎、花缎，都不如南京产的玄缎轻软坚润，故皇家指定南京只织袍缎及制帛诰彩绘之属，专供御用及内廷颁赏之需，故称“贡缎”，俗称“京缎”。道光、咸丰以后，工艺改良，花样翻新，除贡缎外，先后出现了闪花摹本缎、天鹅绒缎、宫绸等，此为缎业之极盛时期。这时，南京有织机3万多台，年产值在千万两白银以上，以此为生者计20万人。清康熙年间，政治经济状况比较稳定，宫廷对丝织品的需要量剧增。鉴于南京丝织业的基础较好，历史悠久，工匠集中，能造出宫廷需要的高质量产品，所以南京的丝织业受到特别重视。
    在南京担任江宁织造官的，均是皇帝的亲信。曹雪芹的祖父、叔父和父亲，都是康熙皇帝的心腹。江宁织造府在曹家主持期间，不仅负有掌握织造的职能，实际上还是康熙派往江南地区的调查机构，在暗中搜集吏治民情、天时丰欠、税收等政治经济情报，密呈朝廷。所以，堂堂两江总督也得让江宁织造几分。康熙六次南巡，就有四次由曹家接驾，住在江宁织造府内。这种宠荣、这等权势，江南没有哪个朝廷大员能及。雍正间，曹雪芹的父辈们卷进了宫廷内部的政治倾轧，终于被逮捕入狱，还被秒了家，由隋赫德继任江宁织造。
    1751年，两江总督尹继善为迎接乾隆皇帝南巡，在江宁织造署的基础上大兴土木，将其正式改造为乾隆南巡的行宫。从乾隆《南巡盛典》中的南京行宫图来看，其布局正中为朝房，两重宫门、前殿、中殿、宫门、寝宫、照房等七进；东侧有执事房，西侧有朝房、便殿、寝宫、箭亭、花园等。行宫内假山座座、青溪围绕，楼榭亭阁之属众多，计有绿静榭、听瀑轩、判春室、钟中亭、塔影楼、彩虹桥、钓鱼台等胜景。后此宫毁于火。太平天国定都南京后，在其废墟上建天王府。天京失陷后，曾国荃为掩盖湘军劫掠罪行，又将天王府焚毁。清朝末年，这一带被开辟成马路，致使乾隆行宫的位置，今日无法确指其实处了。