扫帚巷位于中华门外长干桥东南。相传明初富商沈万山居此巷，后被朱元璋充军至云南时，金银财宝也跟着他飞去，居民用扫帚拍打，结果所获甚丰，故此巷遂称“扫帚巷”。
    清同治年间，在此地建金陵机器制造局。清朝洋务派大臣李鸿章在江苏巡抚任上，创办了苏州洋炮局。他升任两江总督后，就将苏州洋炮局迁来南京，在扫帚巷开局。
    金陵机器制造局由九个厂五个局组成，年生产经费起初为十万两银子，以后又不断增加，主要生产来福炮、过山炮、开花炮、快炮，前、后膛各式抬枪，并生产炮弹、枪弹，供海防、江防和地方防营使用。这里造的武器，虽与国内其他洋务派官员所办工厂产品相比，是较好的，但总的说来质量极差。有时试放时，炮弹就在炮膛里炸开了，故南京民间有个歇后语：扫帚巷的大炮——自炸。
    李鸿章为制造局聘请的外国技师，包括总办马格里，对军火生产并不在行，他们也不真正出力，严重失职、故意破坏的事时有发生。1875年1月，该局为天津大沽炮台造的大炮，试放两门就爆炸两门，炸死、炸伤士兵七名。事情闹大后，李鸿章召马格里到天津，加以批评。马格里死不认帐，却要李鸿章的炮队教习德国人李劢与他带的人一道，去大沽炮台实地检查试放。5月17、18两日，中国有关高级官员查看了炸毁的两门炮，一致认为系钢质不好所致。马格里为了争回面子，决定亲自试放，结果在放第三发时大炮也爆炸了。马格里又查看了其他四尊炮，认为确是质量太差，再也不敢冒险试放了。李鸿章要马格里对此事“自请严议”，马格里一口回绝。李鸿章要马格里对此事“自请严议”，马格里一口回绝。李鸿章只好撤了他的职，但为了不致得罪他的主子，又将他推荐给我国第一任驻英大臣郭嵩做顾问。
    金陵机器制造局制造的军火，为什么质量这样差呢？主要原因是其设备落后，都是帝国主义列强改造老厂时更新淘汰下来的旧设备。另外生产效率低，劳动强度大，又没有任何安全保障，因而生产事故不断发生。加之工厂管理混乱，清朝官吏和洋人虐待工人，引起工人强烈不满，终于在1895年春天，工人们举行了罢工斗争。这是南京工人阶级最早举行的一次罢工斗争。