隋唐以后，玄武湖逐渐冷落，唐宋时曾两度作为放生池

    隋唐以后，玄武湖逐渐冷落，唐宋时曾两度作为放生池。但是，旖旎的湖光山色，众多的六朝遗迹，依然吸引众多游人，成为人们游览怀古的地方。大诗人李白曾写诗感叹：“亡国今春草，王宫及古丘，空余后湖月，波上对瀛洲。”韦庄、李商隐、杜牧等著名诗人也曾留下传诵不朽的名篇。到了宋神宗熙宁八年（1075年），为了解决荒年贫民的生活问题，江宁知府王安石上疏神宗，建议开十字形河道，将玄武湖泄水为田。宋神宗批准了他的上疏，湖水全部被泄入长江，辟田两万多亩。这时，玄武湖几乎消失。王安石死后，湖田尽为豪强侵占。由于严重影响城内排水和城北一带用水，元朝至正三年（1343年）重新疏浚玄武湖，改田为湖，可惜湖的面积比原来大为缩小。疏浚时堆泥为岛，故湖中的岛屿比以前增多。清代将这些岛命名为“旧”、“新”、“莲萼”、“龙引”、“麟趾”等洲，各洲与湖岸均不相连。