秦淮河是南京的母亲河,哺育了南京的文化，是南京文化的摇篮。秦淮河对南京来说，是经济命脉、军事防线、也是都城最早的繁华之地。长江是联结中原文化和吴地文化的纽带，南京正是借助了长江与秦淮河的水陆之便捷，成了南北文化的交汇地，在中国“正统”文化的传承中发挥了极其特殊的历史作用。
　　古代文化区域的划分，学术界习惯上以长江为界分为江北和江南两个大的文化范畴。南京作为滨江城市，南北文化汇合于此，异质文化的交流碰撞，促进了中华文明的变革和创新。南京多次保护了黄河流域文化的“血脉”，特别是在东晋、南朝时期，五族进入中原，战乱驱使北方大批文人迁徙南京，中原文化在此得以延续。同时，北方文化和南方文化，吴文化和楚文化，尚武文化和重文文化互动，形成一种具有浓郁地方特色的融合文化──江东文化。经过“六朝”时期的深度开发，南方已成为我国重要的经济中心，政治、文化都呈现出新气象，在此过程中，故都南京的主导性作用和地位是极其鲜明的。